La formule
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Une mauvaise technique augmente la dépense énergétique au lieu de la réduire : un nageur inefficace brûle plus de calories pour parcourir la même distance, même s'il en couvrira bien moins dans le même temps.
Ou cela se complique. La température de l'eau influence le total. Une eau plus froide augmente la dépense énergétique par thermorégulation, et l'appétit après la nage est réputé plus important qu'après un exercice équivalent sur terre.
Pour un nageur de 75 kg en crawl modéré, environ 330 kcal. La brasse est légèrement supérieure et une nage tranquille se situe plutôt autour de 240.
Le papillon, de loin, puis le crawl à bonne allure, puis la brasse, puis le dos. Peu de personnes peuvent maintenir le papillon assez longtemps pour qu'il domine le total d'une séance.
Comment calculer
La natation figure parmi les activités au MET le plus élevé, car l'eau est environ 800 fois plus dense que l'air et le corps doit travailler en continu contre cette résistance. La technique compte plus que dans tout autre sport d'endurance.
Les valeurs MET proviennent du Compendium of Physical Activities, qui recense la consommation d'oxygène mesurée pour des centaines d'activités. Le papillon, à 13,8, est l'une des entrées les plus élevées de tout le compendium.