La formule
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Une perte de 0,5 à 1 % du poids corporel par semaine — soit environ 0,5 à 1 kg pour une personne de 100 kg — correspond à la fourchette généralement considérée comme durable et la plus susceptible de correspondre à de la graisse plutôt qu'à du muscle ou de l'eau. Les baisses plus rapides des premières semaines sont généralement dues à l'eau liée à la réduction du glycogène et du sodium, et non à une perte de graisse.
Ou cela se complique. Se peser à des moments irréguliers, ou juste après un gros repas ou une séance d'entraînement intense, ajoute plusieurs pour cent de bruit lié uniquement à l'eau et au poids des aliments — pesez-vous à la même heure de la journée, idéalement au réveil, pour obtenir des chiffres réellement comparables. Il s'agit d'un simple rapport, et non d'une évaluation médicale ; une perte de poids rapide ou extrême doit être discutée avec un médecin.
La recherche clinique considère généralement 5 % du poids de départ comme le seuil à partir duquel des bénéfices mesurables pour la santé apparaissent, 10 % ou plus produisant des améliorations plus importantes de la tension artérielle, du cholestérol et de la glycémie.
La rétention d'eau liée au sodium, à l'apport en glucides, aux variations hormonales et à l'exercice peut faire varier la balance de 1 à 2 kg dans un sens ou dans l'autre, indépendamment de la perte de graisse réelle. Les tendances sur une ou deux semaines sont bien plus fiables qu'une seule mesure.
Comment calculer
Le pourcentage de perte de poids compte davantage que le chiffre brut sur la balance, car il tient compte du poids de départ — perdre 10 kg n'a pas la même signification pour une personne partant de 70 kg que pour une personne partant de 140 kg. C'est aussi l'unité que privilégient la plupart des études cliniques sur la perte de poids, ce qui permet de comparer des personnes de corpulences différentes.
Perdre 5 % de son poids de départ est le seuil le plus couramment retenu dans les études cliniques comme le point où des améliorations mesurables de la santé — tension artérielle, glycémie, cholestérol — commencent à apparaître, 10 % produisant un effet plus marqué. Une personne partant de 100 kg et atteignant 90 kg a franchi ce premier cap des 10 %, même si 10 kg peut sembler modeste par rapport au poids total.